Rio Tinto evalúa Fénix II, una tercera planta de litio en Catamarca por US$1.000 millones
La minera analiza una nueva fase de expansión en el Salar del Hombre Muerto y prevé presentarla al RIGI en 2027. La decisión final de inversión llegaría hacia fines de la década.
Rio Tinto analiza construir una tercera planta de litio en Catamarca. El proyecto, denominado Fénix II, se ubicaría en el Salar del Hombre Muerto, a unos 4.000 metros de altura, y demandaría una inversión estimada de US$1.000 millones, según confirmó el director ejecutivo global de la compañía, Simon Trott, durante su visita al país.
"Está bajo estudio, sería la siguiente fase de expansión", dijo Trott ante periodistas, de acuerdo con lo informado por la agencia Reuters. La intención de la empresa es presentar el proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) durante 2027, aunque la decisión final de inversión podría tomarse recién hacia fines de esta década.
Qué falta definir
Por ahora se trata de una inversión potencial y no de fondos comprometidos. Rio Tinto todavía no informó la capacidad de producción prevista para Fénix II, el diseño definitivo de la planta ni un calendario de construcción, tal como detalla pv magazine Latinoamérica.
Dos plantas recién inauguradas
El anuncio se conoció en el marco de la inauguración oficial, el 28 de octubre, de dos instalaciones en el mismo salar que en conjunto demandaron unos US$1.400 millones:
- Fénix 1B: amplía en 10.000 toneladas anuales la operación que funciona desde 1997, y lleva su capacidad objetivo a unas 40.000 toneladas por año de carbonato de litio equivalente (LCE).
- Sal de Vida: ubicada unos 20 kilómetros al noreste de Fénix, con una capacidad prevista de 15.000 toneladas anuales.
Ambas comenzaron a producir en el segundo trimestre de 2026 y se encuentran en etapa de aumento gradual de producción. Juntas suman unas 25.000 toneladas anuales de LCE.
Un plan de US$4.400 millones en el país
La cartera de Rio Tinto en Argentina alcanza los US$4.400 millones, con activos en Catamarca, Salta y Jujuy. Entre ellos se destaca Rincón, en Salta, el primer proyecto minero aprobado bajo el RIGI, con una capacidad proyectada de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería y producción prevista para 2028.
La compañía estima que alrededor del 70% del capital destinado a crecer en litio en el país se contratará con proveedores locales, un dato clave para las pymes mineras del NOA. Además, Trott confirmó que la empresa explora oportunidades en cobre en Argentina, aunque aún no tiene fecha ni presupuesto asignado para ese negocio.